

GEYSERS DEL TATIO
Située à 80 kms de San Pedro de Atacama, les geysers del Tatio culminent à 4 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait les geysers les plus hauts du monde. Aux petites heures du matin, il présente une activité impressionnante de fumerolles de vapeur produites par les températures élevées de ses cratères aqueux. Il est entouré de collines qui atteignent 5 900 mètres d'altitude

« El Tatio » signifie « le grand-père qui pleure » (en Kunza, la langue Atacama). Ce nom vient du fait que lorsque les rivières environnantes tombent, elles le font sous les « yeux » du grand-père.

L'activité thermale de Tatio s'étend sur une superficie d'environ 10 km2 et comprend plus de 80 types de geysers dont des fumerolles, de l'eau, des étangs de boue bouillante, des étangs bouillonnants et des sources. Celles-ci équivalent à 8 % de celles qui existent dans le monde et sont les plus importantes de l’hémisphère sud. Il s'agit également du troisième plus grand champ géothermique après Yellowstone (États-Unis) et la réserve naturelle de Kronotski (Russie).
Les eaux du champ géothermique proviennent d'une zone située à l'Est-Sud-Est du lieu où se trouvent les geysers. Cette zone a une superficie comprise entre 12 et 20 kilomètres carrés. L'eau se déplace latéralement de cette zone vers le champ géothermique à travers trois aquifères appelés Puripica, Salado ignimbrites et Tucle dacite. Ces eaux chaudes sont alimentées par les chaudières Pastos Grandes et Guacha.
Visite
Entre 06h00 et 07h00 environ, l'expression maximale de ces fumerolles de vapeur et d'eau se produit avec des températures qui atteignent 85°C, et qui émergent de la terre avec une force atteignant des hauteurs approximatives comprises entre 7 et 8 mètres. En chemin et sur place, il est possible de voir des vigognes, des lamas, des nandous et des vizcaches, tandis que la flore se distingue par les cactus géants, les llaretas et les coirón. La température oscille entre 15°C le jour et 2°C en dessous de zéro la nuit.
Le trajet de San Pedro aux Geysers dure entre 1h30 et 2h.
L'endroit possède également des piscines d'eau thermale, recouvertes de dépôts minéraux, couvrant les 10 km2 du champ géothermique, tandis qu'en arrière-plan, les sommets des volcans enneigés se découpent sur un ciel bleu métallique.
Il est recommandé d'apporter des vêtements très chauds, un maillot de bain, une serviette, de la crème solaire et de l'eau minérale. C'est sans doute l'un des plus merveilleux spectacles qu'offre le désert.